Spéléologie et escalade
Les paysages spectaculaires des Rocheuses canadiennes de l’Alberta, ainsi que l’euphorie de l’escalade et de la spéléologie, attirent les passionnés du plein air du monde entier. Du sommet de nos majestueuses montagnes au labyrinthe de cavernes cachées profondément dans leur cœur, le charme est irrésistible. Vous pouvez pratiquer l’alpinisme de façon autonome, ou encore laisser aux guides de niveau international le soin de vous apprendre les rudiments et de vous faire découvrir les paysages.
Spéléologie et escalade
Les cavernes des Rocheuses canadiennes sont uniques en raison que la plupart d’entre elles sont situées en haute montagne, et que leurs entrées se trouvent à la limite forestière ou au-dessus. De nombreuses traverses comportent des sections abruptes qui nécessitent une importante utilisation d'équipement technique d'escalade. En raison de l’altitude, la plupart des cavernes de l’Alberta sont généralement froides (4 ºC). Dix mois sur douze, il n’est pas rare de voir de la glace à leur entrée. L’environnement inhospitalier et le degré de difficulté pour y accéder les rendent d’autant plus palpitantes et stimulantes pour les spéléologues chevronnés.
Vous devez d’abord obtenir l’autorisation de l’Alberta Speleological Society pour accéder aux réseaux de cavernes de l’Alberta. Ce groupe applique les directives établies par le Canadian Cave Conservancy (bureau de conservation des cavernes au Canada) afin de s’assurer que les guides de spéléologie soient en mesure d’encadrer leurs clients de façon sécuritaire et écologique. Visitez son site pour vous renseigner sur l'emplacement et l’état des cavernes. Réservez une expédition guidée, louez de l’équipement technique ou encore renseignez-vous sur les règlements et les exigences pour pratiquer la spéléologie de façon sécuritaire.
Niveau débutant
Seules quelques cavernes des Rocheuses conviennent aux spéléologues débutants. Près de Canmore, la montagne Grotto est l’endroit idéal pour les débutants, en bonne forme physique, d’explorer des cavernes sous la supervision d'un guide expérimenté.
Niveaux intermédiaire et expert
Puisque la plupart des cavernes de l’Alberta se trouvent en haute altitude où le terrain est accidenté, une formation en techniques de survie et d’escalade, en plus d’une excellente condition physique, est essentielle.Endroits pour pratiquer la spéléologie
- Cadomin Cave : caverne située au sud-ouest d’Edson dans le parc Whitehorse Wildlands Provincial Park; caverne de près de 2 800 mètres de profondeur.
- Canmore Caverns et, tout près, Rat’s Nest Cave : cavernes situées dans la région de Canmore.
- Castleguard Cave de la montagne Castleguard : le plus grand et le plus long système de cavernes (20,2 kilomètres) au Canada; il est préférable de l’explorer en hiver, puisqu’il est souvent inondé en été. Il s’étend à partir du nord du parc national Banff jusqu’au champ de glace Columbia.
- Hole-in-the-wall, Sawback Range à l’est de la ville de Banff, figure parmi les cavernes les plus visibles des Rocheuses. Même si vous ne pouvez que la parcourir sur une courte distance, la vue est spectaculaire.
- Région de Crowsnest Pass : 14 cavernes, y compris Cleft Cave, Gargantua Cave et Yorkshire Pot, la deuxième caverne la plus longue et la plus profonde du Canada.
Escalade en montagne
Dans le monde entier, le parc national Banff, le parc national Jasper, la région Kananaskis Country et le parc national des Lacs-Waterton figurent parmi les endroits d’escalade de glace, de rocher ou mixte qui vous mettront le plus au défi.
Les Rocheuses sont constituées presque entièrement de roche sédimentaire, couche après couche de calcaire, de dolomie, d’argilite, de schiste argileux et de silice, y compris du quartzite. Contrairement au granite, la qualité de la roche sédimentaire varie grandement — d’une matière solide et fiable à de la matière friable et dangereuse — ce qui rend l'alpinisme dans l'Ouest canadien imprévisible et attirant. Toutefois, une dextérité considérable est nécessaire, particulièrement lors de la traversée d’espaces de lames de schiste argileux que l'on retrouve dans la plupart des endroits d'escalade et que vous aurez à franchir.
Dans le parc national Banff, les meilleurs sites d’escalade se trouvent sur d’épaisses couches de calcaire (retrouvé sur les falaises basses du mont Rundle) et de dolomites (montagne Castle). Les magnifiques sites de quartzite dans les montagnes qui forment la ligne de partage des eaux offrent une expérience d’escalade unique.
Écoles de formation
De nombreuses écoles de formation en Alberta enseignent des techniques d'alpinisme : escalade mixte (rocher, neige, glace et glacier), escalade sportive, collection de sommets (en empruntant des parcours non techniques), spéléologie, etc. Les centres de plein air Outdoor Centre de l’Université de Calgary et Yamnuska Mountain Adventures de Canmore sont d’excellents endroits pour suivre des cours et réserver des excursions. Situé à Nordegg, soit une heure à l'ouest de Rocky Mountain House sur la route 11, le Centre for Outdoor Education donne des cours d’alpinisme et propose des programmes personnalisés pour tous âges.
Le plus ancien club alpin, l’Alpine Club of Canada, a récemment célébré son centenaire. Il est représenté en Alberta par des sections à Edmonton, Calgary, Canmore, dans le centre de l’Alberta, ainsi qu’à Jasper et Hinton. Tout au long de l’année, ces sections donnent des cours de scrambling, d’escalade de rocher, d'alpinisme et d'escalade de glace, ainsi que des excursions personnalisées qui s'étendent sur plusieurs jours. Consultez le programme d’aventures en plein air dont les activités comportent des haltes dans leurs refuges rustiques légendaires.
Sites célèbres des parcs nationaux canadiens en Alberta
Que vous soyez un inconditionnel de l’alpinisme, de l’escalade sportive (escalade de falaises où les fixations sont protégées) ou du populaire collectionnage de sommets (en empruntant des parcours non techniques), vous aurez l’embarras du choix. Voici quelques endroits célèbres :
- Bear’s Hump (Waterton)
- Montagne Cascade Mother’s Day Buttress (Banff)
- Montagne Castle (Banff)
- Mont Athabasca (Jasper)
- Mont Blakiston (Waterton)
- Mont Edith (Banff)
- Mont Fairview (Lake Louise)
- Mont Louis (Banff)
- Mont Rundle (Banff)
- Montagne Temple (Banff)
- Wasootch Slabs (Kananaskis)
- Weeping Wall (Jasper)
- Yamnuska (à proximité de Banff)
Escalade intérieure
Pour préparer une aventure de plein air, l’escalade intérieure est un excellent moyen pour apprendre et se mettre en forme. Commencez par un programme conçu pour améliorer la flexibilité, l'équilibre et la coordination.Escalade de glace
Pour en savoir davantage sur les excursions d’escalade de glace en Alberta, visitez la page Ski et plaisirs d’hiver à partir du menu VIVRE PLEINEMENT à votre gauche et vérifiez la section Autres activités d’hiver.
