Parcs nationaux
Les parcs nationaux du Canada ont été créés pour protéger et préserver de vastes espaces naturels et divers habitats fauniques. Les parcs nationaux albertains offrent des paysages spectaculaires, d’innombrables activités de plein air, des excursions guidées qui portent sur son histoire naturelle et des occasions uniques pour renouer avec la nature.
Les cinq parcs nationaux de l’Alberta
Les parcs nationaux Banff et Jasper sont situés dans les Rocheuses canadiennes. Le parc national des Lacs-Waterton se trouve à l’endroit le plus étroit des Rocheuses, soit à l’extrême sud-ouest de la province. Le parc national Elk Island est situé au centre de l'Alberta, près d'Edmonton. Tout au nord, le parc national Wood Buffalo déborde dans les Territoires-du-Nord-Ouest. Visitez le site de Parcs Canada pour obtenir des renseignements sur les services, les installations, les cartes, les frais, les permis et les activités, ainsi que de l’information importante sur la sécurité.
Parc national Banff
Banff figure parmi les destinations de choix du monde entier. À une heure de voiture se trouvent cinq montagnes de ski de niveau international et six terrains de golf de marque. Montagnes grandioses, vallées retirées, forêts boréales, prés alpins, lacs et rivières glaciaires composent l’écosystème varié de ce parc de 6 641 kilomètres carrés qui accueille d’innombrables espèces fauniques.
Ce premier parc national du Canada a été créé en 1885 après la découverte accidentelle des sources thermales maintenant célèbres qui montent bouillonnantes d’une caverne surplombant la ville de Banff. Chaque année, des centaines de visiteurs se prélassent dans le bassin d'eau thermale Upper Hot Springs. Des milliers d’autres se lancent dans des activités de plein air de toutes sortes qui se déroulent toute l’année, y compris le ski alpin et le ski nordique parmi les meilleurs en Amérique du Nord.Parc national Elk Island
Créé en 1913, le Parc national Elk Island protège l’un des habitats les plus menacés au Canada : le fragile espace vert du tremble. Il s’agit aussi d’un endroit idéal pour admirer la faune, comme les troupeaux de bisons des plaines et de bisons des bois, des élans, des chevreuils et des wapitis en liberté. De nombreux bisons du parc proviennent d’ailleurs en Amérique du Nord afin de favoriser la survie de l’espèce. Comptant 250 espèces ornithologiques cataloguées jusqu’à maintenant, Elk Island est un lieu de prédilection pour les ornithologues amateurs.Son histoire culturelle remonte à l’époque de la fonte des glaciers. Plus de 200 sites de campement autochtones et de fabrication d’outils préhistoriques, ainsi que 13 sites non autochtones patrimoniaux, ont été recensés.
Étant donné la proximité du parc à Edmonton, un grand nombre de citadins viennent y pratiquer le ski nordique pendant l'hiver, et la randonnée ou le golf pendant l’été. De l’hébergement et des installations sont disponibles dans le parc et à proximité.
Parc national Jasper
Créé en 1907, le parc national Jasper est le plus septentrional et le plus grand des parcs nationaux des Rocheuses canadiennes. Le parc est célèbre pour son champ de glace Columbia, où les eaux de fonte coulent du sommet hydrographique des Rocheuses, soit de la ligne de partage des eaux, vers trois océans. La promenade des Glaciers (route 93) s’étend du nord au sud entre les villes de Jasper et de Lake Louise pour relier les parcs nationaux Jasper et Banff. Parmi les routes les plus spectaculaires, celle-ci vous amène au glacier Athabasca, le plus accessible de l’Amérique du Nord. Sur votre chemin, vous trouverez le lac Maligne, le plus grand lac des Rocheuses canadiennes alimenté par les glaciers.
Le parc national Jasper comprend un vaste réseau de sentiers nordiques et de grands peuplements parmi les plus uniques de la faune, comme les grizzlis, les loups et les caribous. Sa réserve naturelle est plus étendue (10 878 kilomètres carrés) et accueille moins de visiteurs que celle du parc national Banff. Visitez les dunes du lac Jasper, le seul écosystème de dunes sablonneuses des parcs nationaux des Rocheuses. Si vous souhaitez vous promener hors des sentiers battus, empruntez la route 93A, une petite route sinueuse qui faisait partie du parcours original reliant Banff et Jasper. Vous serez étonné de vos découvertes.Parc national des Lacs-Waterton
Quatrième parc national au pays, le parc des Lacs-Waterton a été créé en 1913. Il s’agit du plus petit des parcs nationaux des Rocheuses canadiennes. Situé au sud de l'Alberta le long de la frontière du Canada et des États-Unis, le parc des Lacs-Waterton comprend l'une des plus étroites sections des Rocheuses, souvent désignée comme « là où se rencontrent montagnes et prairies ». Lorsque vous atteindrez le sommet en parcourant le sentier Bear’s Hump, vous comprendrez pourquoi.
Puisque plusieurs aires écologiques se chevauchent dans la région des lacs Waterton, le parc compte 45 différents habitats accueillant une étonnante diversité d'espèces fauniques et floristiques. Le canyon Red Rock et les chutes Cameron sont deux endroits populaires pour admirer la nature.
Le lac international Waterton Supérieur est le plus profond des lacs des Rocheuses canadiennes. Le parc national des Lacs-Waterton a été greffé au Glacier National Park du Montana en 1932 pour former le parc international de la paix Waterton-Glacier, le premier de ce genre au monde.
Parc national Wood Buffalo
Bien que la plus grande partie du parc soit en Alberta, Parcs Canada le présente sous les Territoires-du-Nord-Ouest, puisque l'entrée principale du parc s'y trouve. Ayant une superficie de 44 807 kilomètres carrés, le parc est plus grand que la Suisse. Non seulement est-il le plus grand parc national du Canada, il figure aussi parmi les plus grands parcs au monde.Créé en 1922 pour protéger les troupeaux de bisons en liberté de la région, le parc accueille aussi les seuls lieux de nidification naturels de la grue blanche, une espèce menacée. Les visiteurs viennent y admirer ses plaines salées uniques, l’un des plus grands deltas d’eau douce au monde et parmi les meilleurs exemples de topographie de karst gypseux de l'Amérique du Nord. Le parc a été désigné comme site du Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
Il faut prendre le temps nécessaire pour organiser son itinéraire afin de se rendre ici, par voie de terre, par voie maritime ou par avion. Edmonton ou Fort McMurray constitue généralement le point de départ. Si vous souhaitez obtenir plus de renseignements sur la culture autochtone et sur les paysages boréaux uniques, ne ratez pas cette occasion exceptionnelle.
