Merveilles de la nature
Des champs de glace des Rocheuses canadiennes aux paysages dénudés des badlands, l’Alberta arbore une multitude d’attraits naturels merveilleux et insolites. Apportez votre appareil-photo ou votre carnet à croquis : votre inspiration pourra s’abreuver à de nombreuses sources.
Pas que des montagnes
Dans le monde entier, les Rocheuses sont indéniablement l’attrait naturel le plus connu de l'Alberta. Toutefois, d’autres paysages et régions de la province ont autant d’envergure. En fait, les Nations Unies ont désigné quatre de nos merveilles de la nature comme sites naturels du Patrimoine mondial.Badlands canadiennes
S’étendant de l’est de Red Deer située au centre de l’Alberta jusqu’à la frontière méridionale partagée avec le Montana, les badlands canadiennes sont un témoignage vivant de l’histoire de cette région qui englobe plusieurs millénaires. On dit que les premiers colons français qui ont peuplé ce paysage lunaire l'ont nommé « mauvaises terres » (badlands) en raison de son terrain inhospitalier. Pourtant, le sous-sol de cette région désolée aux formations rocheuses, aux ravins et aux vaux arides balayés par le vent, renferme une abondance de richesses. D'importants gisements de houille cèdent aux découvertes de fossiles qui attirent archéologues et paléontologues du monde entier, et toute personne curieuse de savoir comment « tout a commencé ».
L’un des plus anciens bancs de fossiles de la région a produit la plus grande découverte de dinosaures au monde. Les peuples des Premières Nations ont fait les premières découvertes d'ossements de fossiles qu’ils croyaient être les ancêtres des bisons. Ils voyaient cette terre comme un gigantesque cimetière de bisons avec, comme protecteurs, des cheminées de fée. Des visiteurs du monde entier viennent visiter ces cheminées de fée — ces piliers coiffés d’un chapeau de roche sédimentaire érodée — parmi les formations rocheuses des plus insolites qui soient. Pour obtenir plus de renseignements sur les cheminées de fée, cliquez ici.
Les nombreux points d’intérêt de cette vaste région incluent la ville de Drumheller, située au cœur des badlands canadiennes, le musée Royal Tyrrell Museum, voué à tout ce qui touche aux dinosaures, y compris les fouilles archéologiques actuelles, le site de la houillère Atlas Coal Mine National Historic Site et le parc provincial Dinosaur.
Rocheuses canadiennes
La partie nordique des Rocheuses canadiennes, cette chaîne de montagnes accidentées qui parcourt les Amériques du Nord au Sud, chevauche l’ouest de l’Alberta et l’est de la Colombie-Britannique. Nos plus hauts pics et sommets composent la ligne de partage des eaux nord-sud du continent, l'armature même de notre pays où les eaux coulent vers l'ouest jusqu'à l’océan Pacifique, vers le nord ou l'est jusqu'à l'océan Arctique ou Atlantique.Trois de nos cinq parcs nationaux se trouvent ici : Banff, Jasper et Lacs-Waterton. Les paysages sont époustouflants : montagnes grandioses, pics enneigés, glaciers anciens, cascades innombrables, eaux vives qui déferlent dans des ravins escarpés, prés alpins paisibles, sources thermales naturelles et lacs glaciaires profonds.
Champs de glace
Voici l’une des meilleures façons de voir nos glaciers et champs de glace : empruntez la promenade des Glaciers nommée d’après les glaciers massifs qui longe le flanc ouest de la promenade. Celle-ci s’étend sur 230 kilomètres à travers des contrées isolées en haute altitude, de Lake Louise à Jasper. Près de Lake Louise se trouve le glacier Crowfoot — à ne pas manquer — nommé d’après la forme d’origine de sa masse glaciaire, semblable aux griffes d’une corneille. Seules deux « griffes » demeurent aujourd’hui; la troisième ayant fondu.
Le plus célèbre des glaciers, le glacier Columbia, est la plus grande masse glaciaire en Amérique du Nord hors des zones polaires. Il s’agit de la plus grande couche de glace qui, autrefois, recouvrait presque tout le Canada et qui, aujourd'hui, recouvre un haut plateau entre mont Columbia — le plus haut sommet de l’Alberta à 3 747 mètres — et mont Athabasca. Son champ de glace s’étend sur 325 kilomètres carrés et alimente huit glaciers. Vous pouvez en apercevoir trois à partir de la promenade des Glaciers. Tout près, l’Athabasca Glacier, plus accessible, est le glacier le plus visité en Amérique du Nord.
Aurores boréales
Bien que les aurores boréales ne nous appartiennent pas, le Nord de l’Alberta est doté d'excellents points d'observation. Que vous vous retrouviez dans les espaces verts du parc national Wood Buffalo ou que vous visitiez Fort McMurray, la ville la plus nordique de l’Alberta, vous serez émerveillé par les volutes, les voiles et les rubans colorés de lumière dansante qui parcourent joyeusement la voûte céleste. Cette région compte d'autres excellents points d'observation, y compris Fort Chipewyan, Slave Lake, Peace River, Grand Prairie et Athabasca.Sites naturels du Patrimoine mondial de l’UNESCO
En reconnaissance de nos merveilles de la nature, les Nations Unies ont honoré l'Alberta en désignant quatre sites naturels du Patrimoine mondial. Nous sommes tout aussi fiers du site culturel du Patrimoine mondial de l’UNESCO, le précipice à bisons Head-Smashed-In-Buffalo-Jump.- Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes : Les parcs nationaux contigus Banff et Jasper en Alberta, et Kootenay et Yoho en Colombie-Britannique ont été reconnus par l'UNESCO pour leurs paysages alpins saisissants : chaînes de montagnes formant la ligne de partage des eaux, glaciers, champs de glace, lacs, cascades, ravins et cavernes de calcaire.
- Parc national Wood Buffalo : Ce parc a été reconnu par l’UNESCO puisqu’il accueille les plus grands troupeaux de bisons en liberté de l’Amérique du Nord, les seuls lieux de nidification naturels de la grue blanche, ainsi que le plus grand delta d’eau douce au monde situé à l’embouchure des rivières Peace et Athabasca.
- Parc provincial Dinosaur : Ce parc comprend parmi les plus importantes découvertes de fossiles jamais réalisées qui portent, entre autres, sur 35 espèces de dinosaures et remontent à environ 75 millions d'années.
- Parc international de la paix Waterton-Glacier : Le parc national des Lacs-Waterton a été jumelé en 1932 au Glacier National Park situé dans le nord du Montana afin de créer le premier parc international de la paix au monde. Parc exceptionnel, il rassemble d’innombrables espèces de la flore et de mammifères, sans compter ses prairies, ses forêts, et ses paysages alpins et glaciaires.
