국립공원
캐나다의 국립공원은 드넓은 야생의 대지와 다양한 야생생물의 서식지를 보호하고 보존하기 위해 설립되었다. 알버타의 국립공원은 장관인 풍경을 보여주며, 수 많은 야외활동, 자연 역사를 해설해주는 가이드, 그리고 자연과 소통할 수 있는 더할 나위 없이 소중한 기회를 제공한다.
알버타의 5대 국립공원
밴프와 재스퍼 국립공원은 캐나다 로키산맥에 위치해 있다. 워터튼 레이크 국립공원은 주의 남서쪽 끝에 위치한다. 엘크 아일랜드 국립공원은 에드먼튼 근처에, 저 너머 북쪽으로는, 우드 버팔로 국립공원이 북서부 연방직할지 안에 흩어져 있다. 서비스와 편의시설, 지도와 입장료, 면허, 활동과 중요한 안전에 관한 자세한 정보를 얻으려면, Parks Canada 를 방문하자.
밴프 국립공원 Banff National Park
밴프 국립공원은 세계에서 가장 유명한 여행 휴양지 중 하나. 1시간 이내의 드라이브로 5개의 월드클래스의 스키장에 도착할 수 있고, 6개의 유명한 골프 코스에 진입할 수 있다. 공원은 6,641 sq km이며, 한적한 골짜기와, 아한대의 삼림, 고산 초원, 빙하 호수와 강들 - 이곳은 셀 수 없이 많은 야생생물의 보금자리로 다양한 생태계를 구성하고 있다.
밴프 타운 위쪽의 산악 동굴로부터 온천이 솟아오르는 것을 발견한 이후(지금도 여전히 유명한) 이곳은 1885년 캐나다의 첫 번째 국립공원으로 제정되었다. 수 많은 방문객들이 매년 밴프의 노천유황온천 어퍼 핫 스프링스(Upper Hot Springs) 풀에 “뛰어들기 위해” 방문하고 있다. 다양한 액티비티가 가능하며 북미 최고의 알파인 스키와 노르딕 스키 역시 이곳에서 즐길 수 있다.
엘크 아일랜드 국립공원 Elk Island National Park
1913년에 제정된 엘크 아일랜드는 캐나다에서 멸종위기에 처한 포플러 숲을 보호하고 있다. 들소, 무스, 사슴, 엘크의 무리가 자유롭게 돌아다니고 있어서, 야생생물을 관찰하기에 아주 멋진 장소이다. 공원의 많은 들소들은, 종을 보호하려는 노력의 일환으로 북미의 다른 지역으로부터 이곳으로 이주되어 온 것이다. 또한 엘크 아일랜드는 들새관찰자들에게는 안식처. 250여종이 넘는 새들을 관찰할 수 있다.이곳의 역사는 빙하기로 거슬러 올라간다. 200개가 넘는 선사시대 원주민의 거주흔적과 석기가 유적지를 형성하고 있다.
에드먼튼에 가까이에 있기 때문에 도시 거주자들이 겨울 동안 이곳에서 크로스 컨트리 스키를 즐기며 당일 코스 하이킹을 가거나, 여름에 골프를 즐기기도 한다. 더 오래 머무르려고 한다면, 공원 안팎으로 마련된 숙박과 편의시설을 이용할 수 있다.
재스퍼 국립공원 Jasper National Park
1907년에 국립공원으로 지정되었으며, 캐나다 로키 산맥의 국립공원 중 가장 넓고 최북단에 위치한다. 콜럼비아 아이스필드로 유명한데, 대륙 분수령의 정상으로부터 다른 3개의 대양으로 얼음이 녹아 흘러 들어가는 지역이다. 아이스필드 파크웨이(93번 고속도로)는 밴프와 재스퍼 국립공원을 이으면서, 재스퍼 타운과 레이크 루이스 사이를 남북으로 가로지른다. 가장 웅장한 풍경을 자랑하는 고속도로의 하나로, 북미에서 가장 접근하기 쉬운 빙하인 애써배스카로 당신을 안내해 줄 것이다. 길을 따라가다 보면 캐나다 로키 최대의 빙하호, 멀린 레이크에 이르게 될 것이다.
10,878 sq km에 걸친 야생지역에 밴프에 비해 적은 방문객을 맞이하는 재스퍼 국립공원은 광대한 트레일 시스템을 보유하고 있으며 회색곰, 늑대, 순록과 같은 희귀한 야생생물이 다수 서식하고 있다. 로키의 국립공원 안에서 유일한 사구(모래언덕) 생태계인 Jasper Lake Dunes을 방문해 보자. 사람의 손길이 많이 닿지 않은 길을 찾고 있다면, 구불구불한 시골길로 밴프/재스퍼의 초기 고속도로의 일부인 93A를 시도해봐라. 길을 따라가면서 마주치는 것들에 대해 놀라움을 금치 못할 것이다.
워터튼 레이크 국립공원 Waterton Lakes National Park
캐나다 로키의 공원 중 가장 작은 규모인, 워터튼 레이크 국립공원은 1913년에 캐나다의 4번째 국립공원으로 디자인되었다. 캐나다, 미국 국경을 따라 알버타 남부에 위치하였으며, 로키 산맥의 가장 좁은 지역을 에워싸고 있다. 종종 “ 산이 초원을 만나는 곳”으로 언급되기도 한다. 멋진 경치를 보려면 Bear’s Hump Trail의 꼭대기로 올라가 보자. 그 이유는 바로 이해하게 될 것이다.
몇몇 생태지역이 워터튼 레이크 지역에 겹쳐져 있기 때문에, 공원은 놀라울 정도로 다양한 식물과 동물 종의 모태가 되는 45개의 여러 서식처를 내포하고 있다. Red Rock Canyon과 Cameron Falls은 야생생물 관찰로 유명하다.
워터튼 레이크의 상부는 캐나디언 로키 가운데 가장 깊은 곳에 위치한다. 워터튼 레이크 국립공원은 1932년, 미국 몬타나 주의 글래시어 국립공원과 함께 워터튼-글래시어 국제 평화공원으로 명명되었는데 이런 식으로 하나로 맺어지는 공원의 선례가 되었다.
우드 버팔로 국립공원 Wood Buffalo National Park
비록 대부분의 우드 버팔로가 알버타에 위치해 있지만, 주요 출입구의 위치때문에 Parks Canada의 리스트에는 북서부 지방이라고 올라 있다. 44,807 sq km 크기로 스위스보다 크다. 캐나다의 가장 큰 국립공원일 뿐만 아니라, 세계에서 가장 큰 공원 중 하나이기도 하다.자유로이 돌아다니는 들소 떼를 보호하기 위하여 1922년에 제정되었으며 멸종 위기에 처한 북미 흰두루미의 유일한 천연 보금자리이기도 하다. 방문객들은 독특한 소금 평야를 보러 오기도 하는데, 이곳은 세계에서 가장 큰 민물 삼각주의 하나이며, 북미의 석회 카르스트 지대의 훌륭한 모델이다. 1983년 유네스코 세계유산으로 지정되었다.
여기에 가려면 약간의 준비가 필요하다. 육로나, 배를 타고, 혹은 비행기로도 갈 수 있다. 보통 에드먼튼이나 포트 맥머리를 출발지로 삼는다. 만약 당신이 토착 문화와 북미 아한대의 독특한 지형에 대해 더 배우길 원한다면, 일생에 한번인 이 기회를 놓치지 말자.
